La crise économique en Cisjordanie et l’expansion des colonies israéliennes sont liées. Voici pourquoi.

RAMALLAH PENDANT UNE GRÈVE GÉNÉRALE. (PHOTO : WAJED NOBANI/APA IMAGES)

La semaine dernière, le Premier ministre de l’Autorité palestinienne, Muhammad Mustafa, a annoncé que le ministère israélien des Finances avait débloqué une partie de l’argent des douanes qu’il avait retenu aux Palestiniens pendant des mois sur ordre de son ministre des Finances, Bezalel Smotrich.

Le montant transféré s’élèverait à 260 millions de dollars, soit l’équivalent des droits de douane palestiniens perçus par Israël pour le compte de l’AP pour les mois d’avril, mai et juin. Mais même ce montant comprend une déduction importante : la part de la bande de Gaza dans les recettes douanières, les aides sociales réservées aux familles des martyrs et des prisonniers politiques, et les dettes de l’AP envers Israël. Entre-temps, la Banque mondiale a décidé d’augmenter considérablement son aide annuelle à l’AP de 70 à 300 millions de dollars, selon une annonce du Premier ministre Mustafa la semaine dernière.

La raison de cet afflux soudain d’argent et de l’annulation des mesures punitives du ministère israélien des Finances contre l’AP est évidente pour la plupart des observateurs : l’Autorité palestinienne est au bord de l’effondrement économique. Si cela se produit, cela entraînera probablement aussi l’effondrement de l’AP en tant qu’autorité dirigeante.

Les attentes d’un tel scénario ont été de plus en plus exprimées ces derniers mois, y compris par la Banque mondiale , alors que la crise économique actuelle en Cisjordanie a été accentuée par les sanctions économiques imposées par Israël contre l’AP depuis le 7 octobre. Smotrich, un faucon pro-colonisation, voit l’AP comme un obstacle à l’objectif ultime d’Israël d’expansion des colonies dans toute la Cisjordanie, malgré la coordination sécuritaire de l’AP avec Israël.

Mais le ministre des Finances de droite a quand même accepté d’alléger certaines sanctions. La raison pour laquelle il a agi ainsi, selon une source diplomatique occidentale anonyme citée par al-Araby al-Jadeed , est que le transfert faisait partie d’un accord entre les États-Unis et Israël. Israël devait libérer l’argent des douanes retenu et, en échange, les États-Unis permettraient à Israël de « légaliser  » quatre avant-postes de colonies israéliennes dans le nord de la Cisjordanie (il faut noter qu’Israël a déjà commencé ce processus de légalisation il y a un an sous le gouvernement de droite de Netanyahou). De plus, la semaine dernière, Israël a annoncé la plus grande saisie de terres palestiniennes depuis plus de 30 ans, saisissant 1 269 hectares de terres dans la région de la vallée du Jourdain.

Mais même l’assouplissement partiel des restrictions sur les retenues douanières versées à l’AP ne suffit pas à résoudre la crise économique de l’AP. Les sanctions économiques imposées par Israël ont contraint des centaines de milliers d’employés du secteur public palestinien à survivre avec des salaires minimes, voire inexistants, pendant des mois, alors qu’Israël maintient sa révocation des permis de travail pour les quelque 100 000 travailleurs palestiniens qui travaillaient en Israël et dans les colonies israéliennes avant le 7 octobre.

Ces mesures ont paralysé la circulation de l’argent en Cisjordanie, provoquant une inflation des prix et poussant des centaines de milliers de familles dans la pauvreté.

La crise économique est également aggravée par la profonde instabilité politique provoquée par l’incapacité de l’Autorité palestinienne à protéger les Palestiniens des raids israéliens violents, des campagnes d’arrestations quotidiennes et des missions d’assassinat dans les centres de population palestiniens. De nombreux observateurs voient les signes avant-coureurs d’un effondrement économique ou d’une explosion politique qui risque de secouer la Cisjordanie.

Ce que veut vraiment Smotrich

« Les Palestiniens de Cisjordanie attendent le strict minimum de l’AP : juste pouvoir leur fournir des salaires réguliers et un peu d’ordre public », explique à Mondoweiss Zayne Abudaka, économiste, activiste et entrepreneur palestinien . « Mais le fait que l’AP dépende autant d’un revenu qui peut être retenu par Israël l’empêche de faire le minimum qu’on attend d’elle. Cela accroît la pression sociale dans les rues.  »

« À long terme, la situation va échapper à tout contrôle, mais je ne crois pas qu’Israël ou les États-Unis laisseront tomber l’AP  », affirme Abudaka. «  L’AP est un élément important du système économique qui permet aux entreprises de faire des affaires en Cisjordanie et de maintenir le contrôle de la sécurité, et même Smotrich, qui retient l’argent des douanes, le sait. »

Smotrich n’est pas seulement ministre des Finances. Il détient également le pouvoir de gouverner les Palestiniens grâce à son contrôle sur l’Administration civile, l’organisme gouvernemental israélien qui gouverne la majeure partie de la Cisjordanie. Son intention est de provoquer la chute de l’AP et de placer toute la Cisjordanie sous domination israélienne. En avril, Smotrich a appelé au renversement de l’AP, la qualifiant de « danger direct pour l’État d’Israël  ». Depuis lors, un projet divulgué lié au ministre révèle qu’il a l’intention d’annexer plus de 60 % de la Cisjordanie – les terres connues sous le nom de Zone C dans les accords d’Oslo – à Israël.

Mais Abudaka estime que la rhétorique de Smotrich n’est en grande partie que du vent. « Smotrich peut faire de grandes déclarations sur la chute de l’AP, mais finalement, lorsqu’il débloque une partie de l’argent de l’AP et obtient en échange l’approbation des États-Unis pour légaliser quatre ou cinq avant-postes en Cisjordanie, cela montre que c’est exactement ce qu’il recherchait depuis le début », explique Abudaka à Mondoweiss . « Dans le même temps, 20 % des Palestiniens qui travaillaient en Israël avant la guerre ont déclaré qu’ils continuaient à travailler dans leurs anciens lieux de travail parce qu’Israël a besoin de la main-d’œuvre palestinienne pour faire tourner l’économie israélienne. »

Dans le même temps, Abudaka estime que l’étranglement économique de la Cisjordanie crée une pression sociale et politique sur l’Autorité palestinienne. « Une telle situation peut pousser l’Autorité palestinienne à bout », ajoute-t-il.

Mais la crise sur le terrain continue de s’aggraver. Selon un sondage réalisé en avril et mai par un groupe de réflexion palestinien indépendant , 47 % des Palestiniens de Cisjordanie ont déclaré que leurs familles avaient été considérablement affectées par la situation économique, et 65 % ont déclaré en ressentir les effets à travers la hausse des prix des denrées alimentaires.

Selon Eid Abu Munshar, coordinateur de Shabab al-Kheir, une initiative bénévole qui distribue des colis alimentaires et des repas chauds aux familles dans le besoin à Hébron, « le nombre de familles dans le besoin dans la ville est passé de 120 avant la guerre à plus de 500 en juillet ».

« Pendant la fête de l’Aïd el-Adha, à la mi-juin, nous n’avons pas pu répondre à toutes les demandes d’aide en matière de colis alimentaires  », explique Abu Munshar à Mondoweiss . « Nous avons pu distribuer moins de 100 colis alimentaires sur les 500 prévus en raison d’une forte baisse des dons. »

« Nous dépendons entièrement des dons de la communauté locale », précise-t-il. « Et nombre de nos donateurs sont eux-mêmes devenus des familles nécessiteuses qui ont besoin d’aide, en particulier les employés et les travailleurs [du gouvernement]. »

Tout cela a entraîné une chute spectaculaire des dépenses en Cisjordanie, ce qui a eu pour conséquence de faire souffrir les entreprises. Abu Munshar confirme que les commerçants locaux d’Hébron « ont du mal à maintenir leurs activités ».

« L’un des cas est celui d’une famille de sept enfants, dont le père était un travailleur expérimenté en Israël qui gagnait suffisamment d’argent pour faire un don à notre initiative  », poursuit-il. « Il n’a pas travaillé un seul jour en Israël depuis le début de la guerre, et les revenus de la famille ont tellement chuté qu’ils ont du mal à se nourrir et à payer les dépenses de base. »

« Un autre cas est celui d’une famille dont le soutien de famille est un fonctionnaire. Il n’est pas payé régulièrement depuis des mois et ne peut même plus chercher de petits boulots car il a été arrêté par les forces d’occupation, laissant sa famille sans revenus », ajoute-t-il.

Les employés des forces de sécurité de l’Autorité palestinienne ne sont pas épargnés par la crise économique. Mondoweiss s’est entretenu avec un employé des forces de sécurité de Ramallah, qui a requis l’anonymat. « Je compte sur des petits boulots depuis des mois maintenant », dit-il. « Et nous dépendons davantage des revenus de ma femme maintenant, car elle est employée dans le secteur privé. »

« La seule fois au cours des 18 derniers mois où j’ai reçu un salaire complet, c’était en mars 2023, et pour les autres mois, je reçois un paiement de 50 % ou 60 %, et parfois 80 %, poursuit-il. Il y a toujours une phrase sur mon bulletin de salaire qui dit que le gouvernement me doit le reste de l’argent, à payer lorsque les fonds seront disponibles. La seule chose qui fait taire les employés, c’est cette phrase sur nos bulletins de salaire. »

Sauver le statu quo

Selon Abudaka, « les salaires de l’AP représentent environ 30 % du total des salaires de la Cisjordanie, tandis que les travailleurs en Israël génèrent environ 40 % du total des salaires de la Cisjordanie, faisant de ces deux secteurs l’épine dorsale de l’économie de la Cisjordanie. »

« Cela transforme toute crise de leurs revenus en une crise générale dans le reste de l’économie  », explique-t-il.

« La raison en est l’attachement à l’économie israélienne. Il s’agit d’une relation à sens unique, dans laquelle la Cisjordanie est un marché libre pour la production israélienne, et le développement de tout secteur productif palestinien est très limité par les accords économiques que l’AP a signés avec Israël [dans les années 1990], principalement le protocole économique de Paris », explique Abudaka.

Selon Abudaka, l’AP elle-même utilise entre 50 et 60 % de son budget pour taxer la consommation, via une TVA de 16 %, plutôt que pour taxer les revenus, ce qui est le résultat de la nature du système politique. « Pour taxer les revenus et créer une certaine forme d’équité, il faudrait une situation politique dans laquelle il existe une surveillance et une responsabilité efficaces, ce qui nécessite en soi un certain niveau de participation citoyenne  », explique-t-il. « Et cela nécessite un parlement fonctionnel et des élections. »

Abudaka estime que même dans le cadre des paramètres restrictifs des Protocoles de Paris, l’AP aurait pu investir dans des secteurs plus productifs. « Mais ils ont choisi la voie facile et se sont conformés au statu quo politique, qui consiste à s’appuyer sur une économie de consommation  », affirme-t-il.

« La solution à ce problème économique et social n’est pas économique, mais politique : mettre fin à l’occupation », affirme Abudaka. « En ouvrant l’espace à la participation citoyenne aux décisions économiques, ou peut-être en organisant des élections, une partie de la pression sociale pourrait être atténuée. »

Mais Abudaka estime que le temps est révolu pour un changement structurel systémique de l’Autorité palestinienne. «  Des changements structurels auraient dû être effectués en période de stabilité  », explique-t-il. « Mais aujourd’hui, la seule chose qui puisse être faite est de renforcer le système pour qu’il survive à un éventuel bouleversement social. »

Le génocide israélien à Gaza se poursuit sans relâche, sans aucune vision de la manière dont la guerre pourrait se terminer, ce qui génère une crise politique en Israël qui fournit à Smotrich la couverture dont il a besoin pour dévorer le reste de la Cisjordanie. Les États-Unis donnent à Smotrich ce qu’il veut en échange d’une restauration passagère du statu quo économique ante, et la Banque mondiale peut intervenir rapidement pour renforcer davantage le secteur financier en Cisjordanie. Mais tout cela ne revient guère plus qu’à une piqûre de morphine, permettant à l’Autorité palestinienne un répit temporaire avant un effondrement potentiel.

Source : MONDOWEISS
Par Qassam Muaddi
Rédacteur Palestine de Mondoweiss. Suivez-le sur Twitter/X à @QassaMMuaddi .
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