Déchets toxiques, maladies transmises par l’eau, émissions massives de carbone : le Dr Mariam Abd El Hay décrit les innombrables dommages causés par l’assaut d’Israël sur les écosystèmes de la région.

« Pénuries d’eau et d’électricité qui s’aggravent. Inondations catastrophiques dans les zones urbaines denses. Insécurité alimentaire exacerbée par la hausse drastique des températures, la réduction globale des précipitations et l’impact à long terme des produits chimiques toxiques. »

Voilà ce que les chercheurs en climatologie Khalil Abu Yahia, Natasha Westheimer et Mor Gilboa avaient prédit il y a plus de deux ans dans le magazine +972 pour l’avenir à court terme de Gaza. Les bombardements incessants d’Israël sur la bande de Gaza au cours des 11 derniers mois ont eu des conséquences humanitaires indescriptibles, mais ils auront également des effets dramatiques et durables sur l’environnement naturel déjà menacé de Gaza, et même sur celui de toute la région.

« Il est presque impossible de penser à la crise climatique au milieu de tant de morts et de destructions », écrivait Westheimer en novembre dernier, après la mort d’Abu Yahia dans une frappe aérienne israélienne . « Mais la réalité est que le mois dernier a plongé Gaza encore plus profondément dans une crise humanitaire, et ses deux millions d’habitants sont plus vulnérables que jamais aux effets du changement climatique. »

En juin, le Centre de diplomatie environnementale appliquée de l’Institut Arava pour les études environnementales a publié un nouveau rapport détaillé sur l’impact environnemental de l’offensive israélienne contre Gaza. Le rapport couvre une multitude de dommages environnementaux causés par la guerre , depuis la grande quantité de poussières toxiques libérées par les bombardements des bâtiments, jusqu’à la dégradation de la gestion des déchets, en passant par la destruction des installations de traitement des eaux et la prolifération des maladies d’origine hydrique.

Si les Palestiniens de Gaza sont les plus menacés, le rapport montre clairement que l’ensemble du territoire situé entre le Jourdain et la mer Méditerranée fait partie d’un écosystème dans lequel la santé et l’environnement sont interconnectés dans un équilibre fragile. Cela est devenu particulièrement évident avec la découverte récente du poliovirus dans les eaux usées de Gaza. L’armée israélienne a entrepris de fournir des doses de rappel de polio aux soldats israéliens, avant d’accepter finalement une campagne de vaccination pour les enfants palestiniens de moins de 10 ans du territoire. Israël s’est également soudainement intéressé à la reconstruction des infrastructures de gestion des eaux usées qu’il avait détruites.

Le rapport souligne également le lien entre conflits armés et réchauffement climatique. Le 21 juillet, la planète a connu la journée la plus chaude jamais enregistrée ; au Moyen-Orient, les températures augmentent en moyenne deux fois plus vite que dans le reste du monde.

Pour mieux comprendre l’impact environnemental de la guerre, +972 s’est entretenu avec le Dr Mariam Abd El Hay, chercheuse en dynamique sociale et impacts environnementaux des conflits et citoyenne palestinienne d’Israël de la ville de Tira. Abd El Hay est l’auteur du nouveau rapport, auquel Elaine Donderer et le Dr David Lehrer, directeur du centre, ont également contribué. L’entretien a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.

Quelle est la situation environnementale à Gaza actuellement ?

La situation est extrêmement alarmante. Avant le 7 octobre, l’environnement de Gaza était déjà très précaire. Des années de bombardements israéliens, de restrictions israéliennes et égyptiennes sur les importations et de dysfonctionnements de la gouvernance avaient entraîné des pénuries chroniques d’électricité et retardé la construction d’infrastructures essentielles. L’accès à l’eau potable était extrêmement faible, Gaza étant tributaire de trois pipelines en provenance d’Israël et 97 % de l’eau potable étant contaminée et insalubre . Les infrastructures de gestion des déchets et de l’eau étaient déjà fragiles, ce qui entraînait l’incinération incontrôlée des déchets dans les décharges, la pollution de l’air et des sols et la contamination des eaux souterraines par les fuites de déchets.

Mais pendant la guerre, la dégradation de l’environnement à Gaza s’est aggravée de manière exponentielle : tandis que les bombardements israéliens détruisent les infrastructures, une quantité démesurée de poussières toxiques est libérée dans l’air et la gestion des eaux usées s’est complètement effondrée en raison de la pénurie de carburant.

En avril, la destruction des bâtiments dans toute la bande de Gaza avait produit environ 37 millions de tonnes de débris. Lorsque les bâtiments sont endommagés ou s’effondrent, ils libèrent dans l’environnement des nuages ​​de fumées nocives, de poussières toxiques et de vapeurs.

Les explosions réduisent les matériaux de construction en petits morceaux, ce qui libère dans l’environnement des particules toxiques qui sont ensuite absorbées par les humains. Même si l’exposition maximale à ces toxines se produit au moment de l’explosion, les microparticules de poussière et de cendres toxiques sont dispersées par le vent et emportées par les pas et les véhicules en mouvement. L’armée israélienne a également utilisé du phosphore blanc , une arme incendiaire extrêmement toxique. En conséquence, alors que les Gazaouis sont confrontés aux risques sanitaires les plus graves, les Palestiniens, les Israéliens et tous les autres êtres vivants de la région continueront à en subir les conséquences pendant des années à venir.

À Gaza, l’amiante, hautement cancérigène sous forme de poussière, est couramment utilisé dans la construction, ce qui augmente encore le risque de cancer par inhalation. On en a déjà retrouvé dans des poussières toxiques après le bombardement israélien de la bande de Gaza en 2021.

En raison de la guerre en cours, il est impossible de valider nos résultats sur le terrain, mais nous pouvons estimer le type et la quantité de produits chimiques rejetés dans l’environnement de Gaza par les bombardements intensifs en nous appuyant sur nos connaissances des matériaux de construction locaux, sur des données historiques des zones de conflit et sur des incidents passés tels que les attentats du 11 septembre à New York. Plus de deux décennies plus tard, les habitants sont toujours aux prises avec des problèmes de santé liés aux débris et à la poussière, notamment des maladies aérodigestives et des cancers.

Quelles sont les préoccupations environnementales et sanitaires liées à l’effondrement des infrastructures de gestion des déchets de Gaza ?

Des dizaines de milliers de tonnes de déchets ménagers s’accumulent dans les rues et les décharges informelles en raison du manque de carburant nécessaire au fonctionnement des machines de gestion des déchets. Cette situation peut entraîner une pollution des sols et des eaux souterraines, ainsi qu’une prolifération excessive d’algues le long des côtes, mettant en danger la vie marine et les baigneurs.

La mauvaise gestion des déchets attire également des animaux, comme les rats, qui peuvent transmettre des maladies aux humains. Les températures élevées et l’humidité de l’air dans notre région en été créent également des conditions parfaites pour la croissance et la reproduction des bactéries.

Avec l’ effondrement du système de santé de Gaza , les Palestiniens n’ont plus accès aux soins médicaux appropriés depuis le début de la guerre. C’est un miracle que nous ne soyons pas encore témoins d’épidémies encore plus graves à Gaza et dans toute la région d’Israël et de la Palestine, mais cela ne peut que se produire.

Savons-nous quelle quantité de déchets toxiques a été produite ?

On estime que la guerre actuelle a déjà produit au moins 900 000 tonnes de déchets toxiques. Ces polluants – qui comprennent des matières radioactives et cancérigènes, des métaux lourds, des pesticides et d’autres produits chimiques, émis par l’utilisation de munitions militaires et par la destruction de bâtiments – persistent dans l’environnement, constituant une menace pour toutes les formes de vie, y compris les animaux et la végétation. Ils contaminent les sols, l’air et les sources d’eau, mettant en danger les écosystèmes.

L’un des écosystèmes les plus menacés par le ruissellement des déchets toxiques est celui de Wadi Gaza, une réserve naturelle située dans la bande de Gaza. Riche en biodiversité, cette bande de terre de neuf kilomètres de large s’étend de la barrière frontalière vers l’ouest jusqu’à la mer. C’est une extension du ruisseau Besor, qui coule d’Hébron en Cisjordanie à Beer Sheva en Israël, jusqu’à la mer Méditerranée. Les oiseaux aquatiques locaux et les oiseaux migrateurs qui voyagent à travers les continents dépendent des zones humides côtières de cette zone comme habitat.

Pouvez-vous nous en dire plus sur l’état du traitement de l’eau à Gaza ?

La situation était déjà extrêmement fragile, Israël contrôlant depuis longtemps l’approvisionnement en eau de Gaza, mais elle s’est considérablement aggravée avec la guerre. Les infrastructures aujourd’hui endommagées ou détruites comprennent des puits d’eau potable, des réseaux d’eau tels que des pompes et des tours, des installations d’assainissement et d’hygiène, des réseaux d’égouts, des usines de dessalement, des infrastructures de gestion des eaux pluviales, des égouts marins et des stations de traitement des eaux usées. En outre, à la mi-novembre, le manque de carburant a rendu inévitable la fermeture des cinq usines de traitement des eaux usées de Gaza et de la plupart de ses 65 stations de pompage des eaux usées, comme l’a rapporté Oxfam .

Avant la guerre, 13 000 mètres cubes d’eaux usées non traitées se déversaient chaque jour dans la mer depuis Gaza. Aujourd’hui, le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) estime que ce chiffre a grimpé en flèche pour atteindre 130 000 mètres cubes par jour . En raison de la défaillance des installations de traitement des eaux usées, les habitants sont contraints de consommer de l’eau saumâtre et contaminée pour cuisiner, nettoyer et se laver.

Les conséquences sanitaires de la consommation d’eau contaminée sont désastreuses, en particulier pour les enfants, qui représentent 47 % de la population de Gaza. Cette consommation augmente considérablement le risque de choléra, de typhoïde, de polio et d’autres maladies liées à l’eau. En novembre déjà, l’Organisation mondiale de la santé avertissait que les maladies infectieuses liées à la pénurie d’eau et à la contamination pourraient à terme tuer plus de personnes à Gaza que la violence militaire.

En outre, des chercheurs et des professionnels de la santé ont récemment exprimé leur inquiétude quant à l’émergence et à la propagation de bactéries résistantes aux antibiotiques, ou résistance aux antimicrobiens (RAM). L’eau contaminée peut également faciliter le contact entre les bactéries et les métaux lourds libérés par les explosifs, qui contribuent à la RAM.

Comment ces maladies d’origine hydrique se propagent-elles ?

Les bactéries responsables de ces maladies peuvent vivre dans les cours d’eau saumâtres et les eaux côtières et, une fois transmises aux humains, se propagent par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés par les excréments d’une personne infectée.

Les eaux usées s’infiltrent dans les routes et les cours d’eau et s’infiltrent dans le sol, contaminant les aliments et traversant la clôture entre Israël et Gaza à travers Wadi Gaza, la mer Méditerranée et l’aquifère côtier, une source d’eau souterraine qui s’étend de la péninsule du Sinaï en Égypte jusqu’à la côte méditerranéenne orientale d’Israël. L’aquifère est perméable, peu profond et libre, les eaux souterraines s’écoulant de l’arrière-pays vers la mer Méditerranée.

Le flux des eaux côtières est également important ici : en raison des courants méditerranéens, les eaux usées qui atteignent la côte de Gaza s’écoulent vers le sud et peuvent infecter les populations le long de la côte égyptienne.

Pouvez-vous expliquer quel est le lien entre la guerre et les émissions de gaz à effet de serre ?

Notre planète ne peut tout simplement pas supporter les conflits armés. L’utilisation d’armes et la détonation d’explosifs libèrent dans l’atmosphère de grandes quantités de gaz à effet de serre (principal facteur du changement climatique) et de particules fines. On estime que 5,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre sont le résultat d’activités militaires.

Rien que le 7 octobre, l’attaque du Hamas a émis environ 646 tonnes de dioxyde de carbone. Ensuite, au cours des deux premiers mois de la guerre, les bombardements aériens et l’invasion terrestre de Gaza par Israël ont émis environ 281 000 tonnes de dioxyde de carbone.

Ce volume d’émissions provoqué par l’armée israélienne au cours de ces deux premiers mois équivaut à la combustion d’environ 150 000 tonnes de charbon . J’ai fait un calcul rapide pour que nous puissions visualiser quelque chose de concret : brûler cette quantité de charbon représente environ 24 772 années de consommation d’électricité pour un ménage.

En outre, selon l’Autorité israélienne de la nature et des parcs, les frappes du Hezbollah depuis la frontière libanaise ( plus de 7 500 roquettes, missiles et drones depuis le 7 octobre) ont provoqué la destruction de 8 700 hectares dans le nord d’Israël, à la suite de plus de 700 incendies de forêt. Il s’agit d’une superficie 12 fois plus grande que les incendies des années précédentes, dans une région qui brûle déjà plus fréquemment chaque été.

Ces forêts et ces terres agricoles abritent des animaux et des plantes rares, qui absorbent environ sept tonnes de dioxyde de carbone par hectare et par an, soit à peu près l’équivalent des émissions d’une voiture et demie au cours d’une année moyenne. Nous avons donc déjà perdu une capacité d’absorption équivalente aux émissions annuelles moyennes produites par 5 800 voitures.

Selon le programme Terre et ressources naturelles de l’Université de Balamand, les frappes israéliennes dans le sud du Liban ont brûlé environ 4 000 hectares , soit une perte de capacité d’absorption équivalente aux émissions d’environ 2 600 voitures supplémentaires. À titre de comparaison, les deux années précédentes, la superficie totale brûlée par les incendies au Liban était de 500 à 600 hectares. Avec la menace d’une nouvelle escalade à la frontière israélo-libanaise, cela pourrait n’être qu’un début.

Quand on pense aux voitures, il semble évident de comprendre comment les émissions sont produites. Comment l’armée peut-elle produire des émissions aussi élevées ?

Les sources de ces émissions comprennent la fabrication et la détonation d’explosifs, l’artillerie, les roquettes, ainsi que les opérations aériennes, les manœuvres de chars et la consommation de carburant des véhicules. Rien que du 7 octobre à la fin décembre – et cela fait maintenant huit mois que les bombardements se sont poursuivis – les forces israéliennes ont largué plus de 89 000 tonnes d’explosifs sur la bande de Gaza. En outre, 254 650 vols militaires ont eu lieu au cours de ces trois premiers mois.

Comme l’a fait valoir Amitav Gosh , « à l’ère du réchauffement climatique, rien n’est vraiment lointain ». Comment les effets du changement climatique et du réchauffement climatique se feront-ils sentir en Israël-Palestine et dans la région au sens large ?

Au cours des 50 prochaines années, des températures plus élevées combinées à des niveaux d’humidité plus élevés devraient rendre inhabitables de vastes régions du globe, notamment certaines régions du Moyen-Orient, qui se réchauffent deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Le ministère israélien de l’Environnement prévoit une augmentation de 4 degrés des températures moyennes d’ici la fin du siècle.

Les personnes déplacées qui cherchent refuge quelque part à Gaza sont aujourd’hui moins préparées que jamais à affronter des températures plus élevées en été et des inondations en hiver. Mais même en Israël, les effets du changement climatique se font déjà sentir dans une certaine mesure. Par exemple, le virus du Nil occidental a déjà tué au moins 440 personnes en Israël cet été. Ce virus, qui se propage par les oiseaux migrateurs dans le monde entier et est transmis aux humains par les moustiques, et peut être mortel pour les personnes âgées et immunodéprimées, est une conséquence directe des températures et de l’humidité plus élevées du printemps dernier.

Quelles sont les conséquences environnementales attendues des efforts nécessaires à la reconstruction de Gaza ?

On estime que 30 millions de tonnes supplémentaires de gaz à effet de serre seront produites lors des travaux de construction prévus après la guerre à Gaza pour réparer 100 000 bâtiments endommagés. Le secteur de la construction est responsable d’environ 11 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone et englobe des activités telles que la production de béton et d’acier, le transport de matériaux, l’utilisation de machines et la démolition de bâtiments.

Source : +972 magazine
IA traduction de l’anglais